Джейран — типичный обитатель пустынных и полупустынных ландшафтов.
Это единственный в Евразии настоящий представитель весьма разнообразного рода Gazelle, обитающего главным образом в Африке. Джейран внесен в Красные книги стран Центральной Азии и Кавказа, где он обитает.
Несмотря на то, что джейран определяется только как подвид Gazella subgutturosa, он весьма заметно отличается от остальных видов рода Gazella. Джейран — единственная газель, самки которой лишены рогов. Взрослые самцы как правило весят около 30 килограммов — в отличие от 20 килограммов, обычных для самцов других видов газелей. Специалисты предполагают, что эти отличия возникли как специфическая экологическая адаптация: джейран — единственная газель, способная переживать суровые условия континентального климата, с настоящими холодными зимами и длительными периодами отрицательных температур воздуха.
Относительно недавно джейран населял практически все пустынные и полупустынные ландшафты Центральной Азии и был широко распространенным охотничьим животным. Останки газелей обнаруживаются при археологических раскопках, относящимся к разным периодам и проводившихся в разных местах Центральной Азии, что указывает на то, что человек охотился на газелей в этих местах много столетий. На протяжении столетий эта охота была устойчивой и не оказывала существенного отрицательного воздействия на популяцию джейранов. Еще сравнительно недавно — в 1930-х и 1940-х годах — численность джейранов была относительно высокой. В Восточном Закавказье в этот период около 6000 джейранов проживало на площади около 800 000 га. В Центральном Туркменистане плотность популяции джейрана в начале 30-х годов прошлого века достигала 2 — 4,3 особей на километр на пути миграции. Иными словами, несколько сотен тысяч джейранов населяли Среднюю Азию.
Однако когда возникла коммерческая незаконная охота (браконьерство) для торговли мясом — в 80-х, начале 90-х годов прошлого века — численность джейранов заметно сократилась во всех странах, где они были распространены. В начале 1990-х годов все популяции джейрана оказались под серьезной угрозой уничтожения.