Так называемый каспийский, он же туранский или закавказский тигр обитал на территории от Турции до западного Китая, в том числе на Кавказе, в Иране и Центральной Азии.

Сохранились свидетельства о массивности каспийских тигров (до 224 см в длину и массе тела до 240 кг) и выносливости: животные с легкостью преодолевали до 100 км пути в день.

Местами обитания тигра были тугайные леса вдоль долин рек. Непременным условием проживания тигра было наличие источника воды. Не случайно, их постоянным местом обитания на северных границах ареала было озеро Балхаш, побережье Амударьи и других рек. Благодаря пестрой окраске хищник надежно маскировался среди камышовых и тростниковых зарослей. Самым трудным временем для тигров были холодные снежные зимы. Животные искали места с наименьшим снежным покровом и устраивали логово.

Численность представителей этой популяции в XIX столетии составляла порядка 10 тысяч, а уже во второй половине XX века каспийский тигр был полностью истреблен. Основной причиной его вымирания стала распашка самых плодородных пойменных земель под хлопковые поля, которая привела к тому, что копытные, основа тигриного рациона, практически исчезли из этих мест. Более того, в конце XIX века тигров уничтожали целенаправленно как вредного хищника.

Последние документально подтвержденные случаи появления тигров в Казахстане были зафиксированы в 1948 году.

Ученые доказали, что тигры, которые жили в Центральной Азии, генетически идентичны тиграм на Дальнем Востоке России. Это позволяет рассматривать возможность восстановления вымершей популяции. Всемирный фонд дикой природы (WWF) выступил инициатором данного проекта.

Идея реинтродукции тигров в Центральной Азии с использованием хищников с Дальнего Востока России обсуждалась в течение десяти лет. Правительство Казахстана поддержало проект еще в 2010 году. Но для начала программы нужны были научные исследования, позволяющие определить возможные места возвращения хищников. Необходимо было изучить результаты реинтродукции при различных сценариях.

И в сентябре 2017 года был подписан Меморандум между WWF и Правительством Казахстана о реализации программы восстановления тигра в Казахстане.

27 июня 2018 года в системе особо охраняемых природных территорий Казахстана появился Иле-Балхашский резерват площадью более 415 тысяч га. Территория резервата включает в себя часть дельты реки Или, пойменные, саксауловые леса и водно-болотные угодья на Южном побережье озера Балхаш.

На территории созданного резервата будет восстановлена экосистема, пригодная для местообитания тигра. В программу реинтродукции включена защита сохранившейся дикой природы и восстановление популяций копытных (тугайного оленя, косули, диких кабанов), являющихся основой рациона хищника. Также ведется работа по восстановлению кулана и увеличению численности джейрана.